Tage 19 und 20: Rocky Mountain High

Save The Best For Last! Zum Endspurt unseres Roadtrips durch vier US-Bundesstaaten erleben wir noch ein absolutes Highlight: zwei Tage Rocky Mountains mit Fahrt über die Trail Ridge Road, den höchstgelegenen Highway der USA. Genial!
Eher zufällig landen wir gestern in Steamboat Springs am Fuße der Rocky Mountains. Da Wochenende ist und amerikanische Schulferien sind, scheint alles rund um den Rocky Mountain National Park ausgebucht zu sein oder nimmt Wucherpreise. In Steamboat Springs, ziemlich idyllisch ungefähr 80 Meilen westlich der östlichen Parkeinfahrt gelegen, ergattern wir das letzte einigermaßen erschwingliche Zimmer mit Flußblick im Rabbit Ears Motel, das aber auch unfassbare Wochenendzuschläge nimmt. 

Wir finden heraus, dass das Städtchen zu den beliebtesten Wintersportorten der USA gehört - wir hatten bislang nur von Aspen, Vail und Beaver Creek gehört, weil hier regelmäßig Skiweltcup-Rennen stattfinden. Neben Liften und Pisten gibt es in Steamboat Springs auch Sprungschanzen, und diverse US-Wintersportler stammen von hier. Die leicht genervte Rezeptionistin erzählt uns, im Sommer sei hier derzeit aber noch mehr los als im Winter - "it's crazy!" In der Tat macht die Stadt einen rappelvollen Eindruck. Die Skiverleiher bieten im Sommer Fahrräder, Kanus und Kajaks an, und offenbar machen viele Amerikaner hier Sommerurlaub. Am Rande der Stadt, an den Hängen mit der vermutlich besten Aussicht, sehen wir auch viele schöne Hotels und Chalets - es sieht tatsächlich ein wenig aus wie in den Schweizer Alpen. 

Wir bleiben aber nur eine Nacht und fahren heute Richtung Osten weiter - in den Rocky Mountain National Park. 

Der Park wird in diesem Jahr 100 Jahre alt und ist vor allem durch die Trail Ridge Road bekannt, eine weitere "All American Road" mit großartigen Aussichten und noch dazu der höchst gelegene Highway in den USA. Von Grand Lake, wo die Straße im Westen beginnt, bis Estes Park im Osten ist die Strecke 77 Kilometer lang, davon liegen etwa 18 Kilometer oberhalb der Baumgrenze. Am Milner Pass in 3.279 m Höhe liegt die nordamerikanische kontinentale Wasserscheide zwischen dem Atlantik und dem Pazifik. Wir überqueren die Rockies am höchsten Punkt der Trail Ridge Road in 3.713 Metern (12.183 ft).

Die höchste befestigte Straße der Welt ist unsere Route heute aber noch lange nicht. Die "Park News", eine Zeitung, die wir an der Einfahrt erhalten, berichten, der Karakorum Highway zwischen Pakistan und China erreicht eine Höhe von fast 5.000 Metern. Und der höchste Berg in den Rocky Mountains liegt auch nicht auf unserer Route - der heißt Mount Elbert, ist 4.401 m hoch und liegt etwa 200 Meilen südlich von hier. 

So wunderschön die Ausblicke heute auch sind - das enorme Waldsterben in den Rocky Mountains ist auf unserer Fahrt leider auch unübersehbar. Das "Silberne" sind nicht etwa Silberfichten, sondern massenweise mausetote Kiefern und Tannen:

Wegen des Klimawandels haben sich schädliche Käfer in den Rockies dramatisch vermehrt, die die Nadelbäume mit einem Pilz verseuchen, wodurch die Bäume vertrocknen. Weil aber Pestizide die Natur noch mehr schädigen würden, können keine wirkungsvollen Gegenmaßnahmen ergriffen werden.  

Unterwegs treffen wir auf eine Hirschfamilie und hätten beinahe im Schnee herumstapfen können.

Die vielen Haltemöglichkeiten auf der Strecke mit den scenic overviews sind bestens geeignet, um Panoramafotos auszuprobieren, auf denen Charlotte mehrfach zu sehen ist - danke, Inge Seibel-Müller, für den Tipp! Hier also das doppelte und dreifache Lottchen:

Inzwischen haben wir uns in Fort Collins nördlich von Denver niedergelassen. Morgen wollen wir einen Shoppingtag einlegen, ehe es übermorgen (Dienstag) von Denver aus zurück nach New York geht. Heute Nachmittag ist Zeit zum Relaxen und Fotos sortieren. Nach so vielen Eindrücken vor allem von Farben, Formen und Felsen tut das auch mal richtig gut! Für heute verabschieden wir uns mit DEM Song zum Tag:

Colorado Rocky Mountain high
I've seen it rainin' fire in the sky
The shadow from the starlight
Is softer than a lullaby
Rocky Mountain high...

(John Denver)